バマコからモプティへの旅から景色は一変。ガオまでの道のりは岩山と砂漠が続きます。環境の苛酷さは北へ進むほど増し、木々が段々短く、小さくなります。ガオまでの所要時間は８時間。成田を出発してちょうど100時間後の到着です。

途中、穴のあいた道はほとんど機能せず、車の片側を道路からはみ出した状態で走行しました。気温も５０度を優に超え、そこら中で砂嵐が巻き起こります。

道中で見た一つの文章が印象に残りました。「DIEU MERCY」。「神に感謝」（DIEU MERCI）ではなく「神よ、慈悲を」と書かれたトラック。環境の過酷さと住民の苦悩を物語ります。ここでは太陽は命を与えるより、奪うものに思えてしまいます。

途中、水不足とメジナ虫病に悩まされるドロ村で取材に出ていた先発隊と合流をする予定が失敗。ホテルにたどり着いた時には日没が近く、市街へ出ることは安全上の理由で許されませんでした。昨年もフランス人観光客が誘拐されたガオで夜間の移動はとても危険との事で、仕方なくドロ村の視察は明日に変更し、後発隊はホテルでの待機となりました。

ホテル周辺の集落はドーム状の藁葺き屋根の家が立ち並び、付近を散歩していると人々が不思議そうに顔をのぞかせます。危険地域とはいえ、挨拶に優しく応じる、温厚な人々ばかり。しかし、少し出歩いただけで口の中は砂だらけ。まともに目を開けることも困難でした。環境に負けず、たくましく生き抜く人々を見て、色々と改めて考えさせられます。

夜は合流した先発隊と夕食を摂り、明日の打ち合わせ。頂いたチキンの煮込みはアフリカに来てから一番美味しく、ありがたい食事でした。先発隊からドロ村の信じ難い程過酷な状況を聞き、明日自分自身の目で見るために一泊数百円のホテルで備えます。

本日はマリの首都バマコより、既に1l for 10l プログラムの支援を受けているモプティへ車で11時間の移動です。出発前にユニセフの事務所にてこの取り組みに対する簡単な説明を受けました。

ユニセフの活動は大きく分けて3つ。Education（子供の教育）、Protection（子供の保護）そして健康管理、栄養、そして水・衛生に細分化されるOperation。その中でも「水・衛生」は特に効果が見えやすく、活動の重要な部分であるといいます。マリではきれいな水にアクセス出来ない事から健康を害する子供が後を絶たず、5歳以下の致死率は2割にまで及びます。きれいな水はその直接的な影響だけでなく、子供たちを過酷な水汲みから解放し、教育の機会を与え、更なる様々な社会問題の克服へと導くのです。ユニセフのミレニアム開発目標にも、2015年までに「全ての子供にきれいな水と教育を提供する」と明言されています。この目標を達成するためには今の倍ほどの支援活動が必要とされており、日本の1l for 10l プログラムは欠かすことが出来ない存在となっています。

1l for 10l プログラムは様々な企業や政府の賛同を得て、更なる多くの援助を生み出しました。しかし、マリの爆発的な人口増加（年3.6％）に加え、昨年から続く干ばつにより、その活動は困難を極めているようです。

モプティへの道のりで目に付いたのが働く子供でした。タンクに汲んだ水を抱え、農作物を売り歩き、小学校低学年ほどの子供が生きる為に働いています。私たちの車が停車すると小さな女の子たちが駆け寄り、果物を売ろうとし、男の子は物乞いを始めます。彼らにとって「教育」は贅沢なものでしょう。

北に進むほど植物は減り、住民の生活はその貧しさを増します。今日は夜になるまで、その風景だけを窓から見続けました。明日は早朝に出発し、最初の目的地、未だ支援の行われていないドロ村（ガオ地区）に向かいます。

日本を出てから40時間ほど、午前4時前にバマコ（マリの首都）に到着しました。外の気温は40度ほど。思ったより暑くはありません。ホテルにはエアコンも無線LANもあり、快適です。明日早朝に車で北部へと移動を開始します。

成田からドバイまで11時間。更にドバイから9時間かけてカサブランカに到着しました。次のフライトは夜中なので市内で一時休憩します。最初の目的地には火曜日のお昼頃に到着する予定。あと二日ほど旅が続きます。

本日でFICCは６年目を迎えます。私たちはこの５年間、後発ながらも独自の路線を歩み、多くの方々からのサポートに恵まれ、仕事を続けてきました。結果、一人一人に経験とノウハウが貯まり、独自のビジョンに向けて会社として確実に何かが形になろうとしています。幾つかの新しい挑戦を前に今年を節目の年とし、軸となる事業モデルの確立を課題としたいと思います。

今後もFICCを宜しくお願い致します。